Autrefois pionnières de la société moderne, les religieuses voient leur ère s’achever

Les communautés religieuses féminines, qui ont joué un rôle essentiel dans l’éducation et le soin des populations en Suisse depuis le 19e siècle, sont aujourd’hui confrontées à un déclin significatif. Ce phénomène soulève des interrogations sur l’avenir de ces institutions qui ont été des actrices majeures de la modernisation de la société.

Fait principal

Au cœur de cette transformation se trouve le couvent de Baldegg, fondé en 1830 par sept sœurs d’une même famille dans le canton de Lucerne. À une époque où l’éducation des filles était presque inexistante, elles ont ouvert des écoles pour les jeunes femmes, contribuant ainsi à l’émancipation de la population rurale.

Ce qu’il s’est passé

Les religieuses ont non seulement créé des établissements éducatifs, mais elles ont également pris en charge des soins médicaux, répondant à un besoin crucial dans une société où l’État était peu impliqué. Dans les années 1960, le couvent de Baldegg comptait plus de 1 000 sœurs, un chiffre qui a chuté à 140 aujourd’hui, illustrant le déclin de ces communautés.

Chronologie des événements

• 1830 : Fondation du couvent de Baldegg.
• 19e siècle : Expansion des couvents et des écoles dans toute la Suisse.
• 1960 : Pic de la population des religieuses avec 1 060 sœurs à Baldegg.
• Aujourd’hui : Déclin à 140 sœurs, avec un changement de mission vers des activités spirituelles et sociales.

Pourquoi cette information est importante

Ce déclin soulève des questions sur la pérennité des valeurs et des services que ces religieuses ont apportés à la société. L’historien Markus Ries souligne que leur contribution a été essentielle à une époque où l’État ne s’occupait guère de l’éducation et des soins aux malades. « Les religieuses ont comblé cette lacune », affirme-t-il, qualifiant leur action de « pionnière ».

Les conséquences immédiates

La fermeture de couvents et la diminution du nombre de religieuses pourraient entraîner une perte de la transmission des valeurs chrétiennes et de l’engagement social qui ont caractérisé ces institutions. Sœur Nadja Bühlmann, actuelle supérieure générale des Sœurs de Baldegg, insiste sur l’importance de préserver cet héritage spirituel.

Les réactions

Des voix s’élèvent pour défendre la nécessité de maintenir une présence religieuse, même face à la modernisation et à la sécularisation croissante. L’exposition « Zurückgezogen zugewandt » au Musée de la culture de Saint-Gall, qui se tient jusqu’au 4 octobre 2026, vise à sensibiliser le public à la réalité des religieuses aujourd’hui.

Les chiffres à retenir

• 1830 : Fondation du couvent de Baldegg.
• 1060 : Nombre de sœurs en 1960.
• 140 : Nombre de sœurs aujourd’hui.

« L’héritage chrétien et spirituel doit perdurer, ainsi que tout ce qui sert la paix », déclare Sœur Nadja Bühlmann.

Ce qu’il faut surveiller maintenant

L’avenir des institutions religieuses en Suisse dépendra de leur capacité à s’adapter aux changements sociétaux tout en restant fidèles à leurs valeurs fondamentales. La transition vers des missions plus sociales et spirituelles pourrait redéfinir leur rôle dans la société contemporaine.

Conclusion

Le déclin des communautés religieuses féminines, autrefois pionnières de l’éducation et des soins, marque une étape significative dans l’évolution de la société suisse. Alors que l’État a pris en charge de nombreuses fonctions autrefois dévolues aux religieuses, la question de la préservation de leur héritage spirituel et social reste cruciale.

Source principale

Swissinfo.ch

Sources complémentaires

1. Historien Markus Ries
2. Exposition « Zurückgezogen zugewandt » au Musée de la culture de Saint-Gall
3. Nadja Bühlmann, supérieure générale des Sœurs de Baldegg

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Les communautés religieuses féminines en Suisse, jadis pionnières de l’éducation, font face à un déclin significatif, posant des questions sur leur avenir.

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